在农业、物流等行业中，自动化设备广泛应用于制造业、食品生产线、电子电器包装生产线，发挥着重要作用。科技部将在“十二五”期间牵头组织实施“数控一代机械产品创新应用示范工程”，全面推广应用数控技术，推动我国机械产品转型升级，提高机械产品的自主创新能力和产品附加值，大力推动机械工程领域的科技进步。工业自动化设备在我国的发展取得了很大成绩，但也存在一些问题，如附加值低、竞争力弱、高端机械产品仍然大量依赖进口等，这些问题都是机械产品创新不足和质量问题造成的。
一是意义上的差别。
工业机器人是一种面向工业领域的多关节、多自由度的机械设备，它可以自动地完成工作，是一种依靠自身动力和控制能力完成各种任务的机器。现代工业机器人既可接受人的指挥，也可按事先设计好的程序操作，同时也可根据人工智能技术的原理方案行动。
为了控制目的，工业生产中的各种参数，实现各种过程控制，在整个工业生产中，限度地减少人工操作，同时能充分利用动物之外的能量和各种信息来进行生产工作，即所谓“工业自动化生产”，而使工业能进行自动化生产的过程称为工业自动化。
二是特性差异性。
可编程是工业机器人的特征。柔性启动化、拟人化是生产自动化的进一步发展。在机械结构上，工业机器人具有与人类相似的部件，在控制上有计算机；在完成不同任务方面，工业机器人具有更好的通用性。工具机技术涉及的学科比较广泛，归纳为机械与微电子学-机电一体化技术的结合。
产业自动化的特点是自动化程度高，不需要人工操作，工作效率高，可以提高企业的生产率，整个过程的生产流程稳定，提高产品的一致性，适合大规模生产，降低企业的生产成本。
三是用途的差异性。
典型的工业机器人应用包括焊接、喷漆、装配、收集和放置(例如，包装、码垛和SMT)、产品测试和测试等等；所有工作都是高效率、持久、快速和准确的。
缺乏创新技术人才；受传统择业观念和文化环境的影响，真正从事制造行业的技术人才急剧短缺。在中国，劳动力的结构性短缺，民工荒，技工的短缺，造成了生产成本的急剧上升。自动控制能推动工业的发展。
